青山空響，馬蹄急促。

龍牙關口空蕩蕩，只有朗朗回聲。

顧青山縱馬揚鞭，恨不能肋生雙翼。幸好過得關口，已經能見龍口城的影子。

“老爺，先去東市的宅子住一夜，待明日一早入西府見將軍也不遲。”頭發花白的壽伯勸解。

自李恒的婚帖到，顧青山說服溫夫人和女兒同意這門親事，後又奔波著尋找女兒。他好不容易抓著個跟女兒一樣的人代價，準備嫁妝，聯絡外家和鄰居們，忙得一日不曾合眼。人，眼見著瘦得脫形了。風平浪靜地將女兒嫁出去，半道上卻被山匪攻擊。顧瓊派來送信的人也是不穩妥，見顧青山不在，直接將信兒給了溫夫人。溫夫人一見信中所陳述，將軍居然懷疑山匪和顧家勾結，當場嚇得暈了過去。

下人無法，只得趕緊去溫家將顧青山叫回來。

一來一去耽擱，又是兩天。等到顧青山回家，看到那封信，再看到醉死在轎子裏的兒子和滿身肅殺之氣的周志堅，幾乎當場嘔血。他立刻命人去打掃役所，安置周志堅的住處，又和鄉老們交待了土匪的來歷，必要保障他們一個不落地活著後，一刻也不停地進城。

“不能等。”顧青山瞇眼，“李恒正在等著看我們的反應。”

“小姐那日處理得很好，不必——”

顧青山擺手，“時機不同，後果不同。我不能拿全家性命去冒險，壽伯，再辛苦辛苦。”

“老爺，我不辛苦。只你這般熬，怕是熬不了多久。不如，召大少爺回來？”

顧青山沈默了半晌，“我不能耽誤了璋兒的前程。”

馬不入城，往西邊走，去校場大營。

西府守門的是黑甲兵丁，見有馬來便警戒了。

壽伯翻身下馬，先報了來處。黑甲一聽是將軍的新岳父，對看了一眼。壽伯賠笑，先上酒錢，辛苦兄弟們熬夜保安全了。只有些和山匪相關的急事，一定要和將軍聊聊，不如通個方便？

顧青山也下馬，作揖。

黑甲讓等著，先進去報告魏先生。沒一刻鐘，魏先生急忙忙地跑出來，將人給引進去了。又說，“已經去請將軍了，馬上就來。”

“謝魏先生。”顧青山很不吝放低身段。

魏先生只說客氣了，親去泡茶來。顧青山嗅著熟悉的龍茶香氣，便道，“先生，小女被我和內人嬌養慣了，不知是否給你們添了許多麻煩？”

魏先生將茶捧給他，和藹道，“顧兄多慮。夫人雖是女子，但胸有大才。將軍和我，都佩服得很。”

顧皎不知自己胡說八道一通，居然被安上才名。她此刻只是稍微有點兒遺憾，簡簡單單的示好果然無法輕易籠絡李恒。

皎皎兩個字，李恒沒叫得出口。

不過，她也不氣惱。和一開始的驚恐害怕比起來，也算是頗有成效了。

因李恒在看書，她不打擾。出正房，海婆和丫頭們輕手輕腳地吃飯，收拾廚房，將雜物一一規整到位。為了更清凈一些，她們將顧皎的藥熬好，便挪到廂房去了。

廂房雖也是三間，但每間又分了前後，足夠五個人居住。甚至，她們收拾了一個待客的小廳出來。顧皎窩在火爐邊，慢悠悠地將藥汁吃了，混了會兒，被海婆趕回去。

“雖然將軍喜靜，但你也不能趁機躲懶。”她教導道，“還是要做個樣子，或者端茶倒水，或者幫忙尋些雜物。”

“我現在可是病人。”顧皎道。

海婆嗔怪，壓著嗓子，“不能落人口實。”

顧皎認為她說得對，便攏了皮裘出門。結果剛出廂房，見李恒披著披風往外走。

“將軍。”她好奇道，“要去何處？”

李恒停了一下，道，“去先生那邊，有點小事需處理。”

顧皎笑著點頭，“將軍快去快回，我給你留燈。”

大約是她笑得過於燦爛了些，李恒多看了兩眼才走。

院門口，早等著兩個黑甲。

顧皎巴不得一個人逍遙，她讓柳丫兒來幫忙給房間換了火爐，起熱水，烘被子。自己點了燈起來，將沒看完的書繼續看。

柳丫兒小小身子，幹得滿頭大汗。顧皎見她可愛，翻出糖罐子塞了一顆糖在她嘴裏，悄悄道，“只給你的呀。”

她臉上的嬰兒肥很明顯，笑起來便是兩個酒窩。她看書上密密麻麻的字，好奇道，“夫人，你全都認識嗎？好厲害呀。”

“沒有全部認識，只是認識一些些。你想學嗎？”

柳丫兒搖頭，“不要學。海婆有教過，但是好難，我還不如去幹活。含煙姐姐會啊，楊丫兒姐姐說她認字和算數都好厲害的。”

顧皎倒是沒想到這個了，淡淡回了一聲，“是嗎？”

“記性也好，楊丫兒姐姐理一遍的賬，她在旁邊聽兩回，就記得了。”

“想不到我下面居然有這樣的人才，可不能浪費了。”她笑道，“等夫人開年身體好起來，也弄個什麽營生，掙點小錢花花。到時候，讓含煙去管賬，你去幹力氣活，可好？”

“好啊。”柳丫兒回答得天真爛漫，半晌卻好奇，“不行啊，夫人。我們都跑了，誰伺候你呢？”

顧皎被逗得哈哈笑，病也不覺得重了。

夜漸深，海婆讓柳丫兒回屋睡。

顧皎靠床頭打了個大大的哈欠，李恒怎麽還沒回來呢？

多重要的事情？已經要過年了，各家各戶幾乎收了生意，該送的收的禮怕也是收完了，只等著城中大戶請吃酒而已。山匪被鏟得差不多，關口無事，只周志堅把人送役所——

她原本有點迷糊，想到此節，整個人都清醒了。

顧青山不是蠢人，也不是吃素的。他若知道龍牙關口那一場戲，怎麽可能沒動作？只怕，李恒當日設那個局，要的就是引顧青山主動找過來，然後打開整個龍口豪強的口子。

她猛然跳下床，暗嘆身體弱了，腦供血不足，果然腦子也笨了。

李恒突然出去，去得那麽明顯，肯定是見顧青山呀。他既然娶了顧家的女兒，一定會想方設法將顧家綁上自己的戰車，轉頭再將龍口的幾戶豪強一網打盡。甚至，那些山匪，指不定還真是有人故意下的戰帖。

顧皎腦子馬上更興奮，徹底睡不著覺了。

冬夜寒冷，梆子敲了一聲又一聲。

顧青山的茶，已經沖過兩次熱水。

外間響起人聲，他立刻站了起來。書房門開，走入一個身量極高的少年人來。

顧青山早聽人傳揚李恒的名字，說他在河西郡的諸多暴行，必是青面獠牙之輩。後魏先生來提親，又送來婚帖。他一面不敢推辭，一面安撫家人，還得承受諸多流言蜚語。不想第一次見面，居然是個神光內斂的少年將軍。龍口幾戶人家，竟沒一個子弟比得上其昂揚，以及在龍牙關口展現的機心。

“岳父。”清冷且淡漠的聲音。

他立刻應了一聲，連說不敢，滋味頗覆雜。

“坐下，坐下。”魏先生道，“都是自己人，不必客套。”

李恒行禮，徑直走向書桌。桌上一張龍口本地的堪輿圖，乃是魏明幾月來親去探訪厚，結合舊圖細心繪制出來的。高山流水、平原丘陵，村鎮河網，土地歸屬幾無一遺漏。

魏明按著圖紙，看看顧青山，再看看李恒，點了點圖紙上畫出堡壘的幾個小黑點，道，“龍牙關口的事小，暫且不談。”

顧青山瞥了一眼，心下大驚，更加不敢隨意亂動起來。圖上諸如王、孫、苗、顧，赫然在目，宅子大小、田地多少，標得一清二楚。甚至，有幾條只有本地人才曉得的山下的小道，也沒落下。他再看一眼魏明，那雙隨時含著笑的眼睛，幾成了毒蛇。

顧青山更憂心的是，這幾家互為姻親，他的奶奶，嬸嬸，便是其中出生。

他再看李恒，冷冷的側顏，堅定的眼神，裏面帶著寒光尤其明亮。他心裏打了個哆嗦，曉得自己來，便是被拖上同一條船。

“岳父。”李恒開口，“既然咱們是一家人，有話便直說了。請教這幾戶人家，做何營生，又是如何興旺？他們在龍口，不，河西或者京州，有哪些姻親子弟？”

顧青山額頭一陣密密麻麻的虛汗，從一開被盯上，他就逃不了了。

顧皎給火爐添了兩次木炭，慶幸這邊唯有樹木多，燒出來的都是無煙好炭，屋子裏的味道不至於太難聞。

她將《龍口志》看完，《河西志》也翻了一半，才聽見院門開的聲音。

含煙守的夜，怯生生地喊著將軍。

她起身，李恒果然推門進來，帶了滿身涼氣。她鼻腔被冷空氣刺激，打了兩個噴嚏，引起一番咳嗽。

李恒皺眉，隨手將門關了。

含煙曉得他的忌諱，沒進屋，只在窗邊道，“將軍，竈火上溫了雞湯。給你盛一碗，暖暖身？”

“不必。”他答口，“不要打擾。”

含煙的聲兒沒了。

顧皎走過去，伸手要幫他解披風。他退後一步，盯著她的手。她笑道，“將軍，我幫你？”

“不必。”他自行解開，將披風丟屏風上，“以後不必等。”

“不行的。”她道，“出家門的時候，母親千萬交待了，一定要把將軍伺候好。”

這話說得有點惡心，但她已經完全調整好心態。

李恒轉身，解外袍。

顧皎眼睛裏還是有活兒的，給洗漱的盆裏放了布巾和熱水，“將軍，熱水盡有。”

李恒大約是嫌她煩，“你先睡去。”

她“哎”了一聲，走到床踏板上坐下。他回來之前，她已經在此鋪好了厚厚的墊子和衾被。抱大腿必須全方位的，以為老板服務的心態去執行。如此，老板已經睡了兩夜踏板，從今晚開始，必然是要睡溫暖的床啊。

她略躺下試了試，雖踏板窄小了些，硬了些，但意外的有安全感。

“你在做什麽？”

李恒洗漱完畢，換了白色的寢衣，難解地站在床邊。

顧皎半起身，笑道，“將軍，總是讓你睡踏板，不妥的。”

李恒面無表情，考慮著明日一定要將盧士信弄走。有他在，每日得來這邊點卯，以示對新娘子的重視。若不來，他轉頭給義父亂說話，必定惹來不必要的麻煩。

可當真睡床？被個咳嗽不止，眼淚鼻涕狂流的病怏怏女人照顧？

他走過去，將人從被子裏拎出來，丟床上。

顧皎摸著屁股咬唇，真TM白長了好臉和好身板，居然如此不解風情！

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